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Un tronçon de canalisation (16” soit 406 mm / mise en service en 1963 / X42 selon API 5 XL) reliant une raffinerie à un stockage d’hydrocarbures s’ouvre sur toute sa longueur (soit 12 m) lors d’un test de mise en pression à 70 bar. La tuyauterie avait été préalablement nettoyée à l’aide d’un racleur. L’eau d’épreuve rejetée dont le volume est évalué à 300 m³ inonde un champ cultivé. Les concentrations en hydrocarbure des échantillons prélevés sont de 5,1 et 1,8 mg/l, valeurs compatibles avec les valeurs limites autorisées habituellement sur les rejets d’eau, après traitement. Par précaution les captages d’eau potable situés en aval font l’objet d’analyses mensuelles. Le tronçon incriminé, et ceux directement situés en amont et en aval sont démontés. Le tronçon où la fuite s’est produite est analysé pour connaître la cause de la rupture. Les tubes sont remplacés et le pipeline rééprouvé localement. D’après l’historique, le procédé de fabrication utilisé consistait en un formage de la tôle en cylindre puis au soudage. Ce dernier se faisait en portant les bords en température et en exerçant une pression. D’après les premiers éléments, la tôle d’origine aurait contenu de nombreuses inclusions, dues à une mauvaise préparation des bords à souder et l’emploi d’un acier riche en sulfures. Le procédé de fabrication tend à orienter les éventuelles inclusions de telle manière qu’elles peuvent alors constituer des sièges potentiels d’amorce de fissure. La résistance mécanique locale s’en trouve affaiblie, comme les essais réalisés sur le tronçon concerné l’ont prouvé. L’utilisation du pipeline de 16 ” à faible pression est finalement autorisée mais cette dernière sera réexaminée en fonction des résultats fournis après passage des racleurs instrumentés dans la canalisation. Pour information, la canalisation de 10” voisine de l’autre mais n’ayant pas présenté de défaillance et conçue selon un procédé de fabrication différent (sans soudure) fera également l’objet d’un contrôle par les racleurs instrumentés.
