A la suite d’une panne du circuit de commande pneumatique, l’unité de fabrication d’alkylbenzène s’arrête automatiquement. Comme prévu, le chlore présent dans l’installation est alors envoyé vers un dispositif d’absorption à la soude. La quantité de chlore à traiter étant importante, il reste du gaz à la sortie du premier étage de lavage, qui provoque une 2eme réaction exothermique avec les hydrocarbures surnageant sur le liquide de lavage. Cette réaction chimique exothermique produit un échauffement dans la conduite en plastique entre le premier et le deuxième étage de la tour d’absorption, entraînant la fonte de la conduite puis un début d’incendie.

Les pompiers éteignent le feu et mettent en place des rideaux d’eau pour abattre les 50 kg de gaz chloré rejeté. Le premier étage de lavage de l’unité d’élimination de chlore est partiellement détruit, les dommages sont estimés à 67 000 euros. Un employé est hospitalisé de façon préventive pour des irritations des voies respiratoires. L’exploitant effectue des travaux pour empêcher l’accumulation d’hydrocarbures dans l’unité d’élimination de chlore et limiter le débit de chlore arrivant dans l’unité d’abattage.