Dans une usine chimique, 100 à 200 kg de chlore gazeux sont émis durant 6 à 7 mn au niveau d’un poste de dépotage de citernes routières et du stockage fixe associé. Le dépotage de la citerne s’effectue en 2 phases : transfert de la phase liquide par aspiration de la phase gaz du stockage fixe et compression de celle de la citerne, puis aspiration de la phase gazeuse de la citerne routière qui est refoulée dans le stockage fixe via un condenseur refroidit à l’eau méthanolée à 0 °C. L’échangeur à faisceau liquéfie le Cl2 gazeux qui alimente ensuite le réservoir fixe par gravité, évitant ainsi une montée en pression du stockage et des perturbations des appareils en aval. Bien qu’il ne soit utile que pour le dépotage du Cl2 gazeux, le condenseur communique en permanence avec le stockage. Aucune manoeuvre n’est en cours le jour de l’accident lorsque, après un bruit sourd vers 14h20, un panache de Cl2 se développe au sommet de la structure. L’alerte est donnée (sirène, rideau d’eau, demande de l’arrêt immédiat du trafic ferroviaire et routier) et 2 opérateurs équipés d’appareils respiratoires autonomes ferment une vanne entre le condenseur et le réservoir fixe. Le rideau d’eau utilisé contient mal le rejet de Cl2 situé à plusieurs mètres au-dessus du sommet du stockage. Avec un léger vent du nord, le Cl2 se déplace au sud de l’usine (parking, passage à niveau) intoxiquant 14 personnes ; 12 d’entre elles seront hospitalisées dont 2 durant 48 h. Une expertise de l’échangeur révèle 2 corrosions intérieures et extérieures dans la zone de la plaque inférieure. Celles-ci se sont sans doute rejointes, permettant au Cl2 de se solubiliser en partie dans l’eau ; l’acide chlorhydrique formé a ensuite aggraver le défaut par corrosion. Des mesures immédiates sont prises : inspection de l’installation après dépose du condenseur, contrôle de l’épaisseur des tuyauteries et, après contact avec le fournisseur du Cl2, abandon de la 2ème phase du dépotage conduisant au retour des citernes sans épuisement de la phase gazeuse et à la suppression définitive du condenseur. Par la suite, une consigne particulière est définie pour le gardien du passage à niveau (évacuation barrière ouverte), des issues de secours supplémentaires sont aménagées dans la clôture, les consignes d’évacuation du personnel sont révisées et un local d’oxygénation est aménagé au nord de l’usine.