Un incendie se déclare dans un dépôt de gaz associé à un centre emplisseur de GPL comprenant notamment les stockages suivants : 5 réservoirs aériens (cigares de capacités 3×220 m³, 1×220 m³, 1×55 m³) contenant respectivement 160 m³, 148 m³, 148 m³, 88 m³, 31 m³ de gaz ; des réservoirs aériens de petites capacités (cigares), des camions-citernes déjà chargés. Le site est entouré d’entrepôts et de bâtiments. Quelques habitations sont présentes dans un rayon de 500 m, ainsi qu’une route. Le jour de l’accident, un incendie se déclare vers 21 h sur le site mais il n’est pas combattu immédiatement. Du fait du week-end, il n’y avait pas de personnel dans l’installation. Le trafic de l’aéroport de Sydney, situé à 2 à 3 km, est aussitôt interrompu. A 22h05, le réservoir contenant 160 m³ de gaz bleve et se trouve projeté à 300 m dans la rivière voisine, détruisant au passage un bâtiment industriel non occupé à ce moment. L’explosion provoque le déplacement du réservoir voisin de 50 cm sur son socle sans le renverser. L’ensemble du site est en feu. A 22h33, un camion-citerne de 40 t bleve à son tour. A 23h00, les autorités décident d’évacuer les riverains dans un rayon de 2km en les prévenant par diffusion de messages vocaux. Des incompréhensions (langue du message non parlée par toute la population locale) créent une situation de panique. Les secours évacuent 10 000 personnes ; 300 sauveteurs sont mobilisés. L’incendie perdure jusqu’à 5 h du matin, moment où le gaz finit de brûler. Plusieurs vannes étaient restées ouvertes, l’incendie s’est donc propagé par les tuyauteries à l’ensemble des réservoirs connectés. Les pompes alimentant le réseau incendie étaient en panne. De nombreux bleve de petites bouteilles (une centaine) surviennent mais les autres gros réservoirs ne subiront pas de bleve. Le coût des dommages est évalué entre 20 et 25 MF (soit 3,5 M.euro). Le sinistre a causé d’importants dégâts par onde de choc et effets thermiques dans un rayon de 200 m. L’onde de choc est ressentie à 3 km. Des analyses effectuées sur le socle en béton du réservoir qui a blevé montrent que le réservoir a subi une élévation de température équivalente à celle d’une exposition à 900 °C pendant 2 h. La formation d’un nuage explosible à partir d’une fuite sur une tuyauterie serait à l’origine de l’incendie. La source d’ignition pourrait être due au passage d’une voiture ou à une étincelle d’origine électrique. L’exploitant évoque un acte de malveillance.