Une réaction d’éthoxylation est en cours dans un réacteur tubulaire d’une usine chimique quand une partie du mélange réactionnel contenant de l’ammoniaque reflue par la tuyauterie d’injection de l’oxyde d’éthylène (OE) en phase liquide et arrive dans le stockage de 21 tonnes contenant ce dernier produit. L’oxyde d’éthylène réagit rapidement et de façon exothermique avec l’ammoniaque (produits incompatibles): les vapeurs d’OE se dégagent dans le réservoir puis se décomposent explosivement, provoquant l’explosion du stockage (CVCE) et la projection du stockage voisin contenant 13 t d’OE à plus de 1300 m. Le nuage formé par l’OE s’enflamme et explose à son tour (UVCE), l’onde de choc dévaste la zone environnante dans un rayon de 1,5 km (ruptures de stockages annexes, destruction de structure) et provoque des dommages à l’usine dans un rayon de 3 km (bris de vitres, fissures dans les bâtiments). Un incendie se déclare dans l’usine, une personne est tuée, 3 autres blessées gravement et 13 autres légèrement. L’explosion est entendue à plus de 5 km.

L’enquête montre que le mélange réactionnel a reflué vers le stockage à travers plusieurs clapets anti-retour et la soupape de décharge d’une pompe de transfert.