Dans une usine fabriquant du chrome métal par aluminotherme à partir de mélanges de poudres d’aluminium, d’oxyde de chrome et de dichromate de potassium, une explosion et une boule de feu blessent grièvement un employé qui décèdera le lendemain. Un 2ème agent choqué et 2 pompiers blessés lors de l’intervention sont hospitalisés. L’incendie est éteint à l’aide de poudre. Les dommages matériels sont évalués à 2,5 MF et les pertes d’exploitation à 15 MF. L’installation impliquée dans l’accident est une fosse de 2 m de largeur, de 2,5 m de hauteur et de 15 m de longueur contenant une bande transporteuse alimentant le creuset de réaction surplombée par les silos de matières premières. Cette fosse est remplie sur 80 cm de matières déversées à la suite de plusieurs incidents survenus lors de la mise au point effectuée avant la 1ère fabrication en septembre 1997. Une société spécialisée dans la récupération des déchets doit nettoyer pour la 1ère fois la fosse et récupérer les matières à recycler en fabrication. Cette société intervient vers 13h30 avec un semi-remorque citerne équipée d’une moto-pompe. Les travaux débutent 30 mn plus tard, installation à l’arrêt, après rédaction d’un plan d’intervention en accord avec l’exploitant. L’explosion se produit à 14h45 au niveau du flexible tenu par l’un des ouvriers se trouvant dans la fosse ; celui-ci sera grièvement brûlé par la boule de feu, le 2ème agent se trouvant lui à l’extérieur de cette fosse. Le feu qui s’est ensuite propagé à la bande transporteuse en caoutchouc, sera maîtrisé à 18 h. Les installations sont arrêtées 20 jours, mais les 45 employés redéployés sur d’autres ateliers ne seront pas mis en chômage technique. L’installation est modifiée pour diminuer les risques d’envol des matières et d’écoulement en dehors de la bande transporteuse. Cette bande est elle-même remplacée par une bande en caoutchouc ignifugé traité anti-électricité statique. Un escalier d’évacuation est installé en bout de fosse. Suivant les conseils des experts, une aspiration centralisée mise en service avant juillet permettra enfin de récupérer directement les poussières émises par les installations, évitant ainsi toute intervention de nettoyage par un prestataire extérieur.